As Leis de Newton

Estudo pioneiro com células estaminais salvou duas crianças

2012-01-17T21:37:00.001Z

Uma equipa de investigadores chineses conseguiu realizar com sucesso um tratamento pioneiro com células do tecido do cordão umbilical em duas crianças. O estudo foi recentemente publicado na revista «Transplantation», num artigo científico que descreve a primeira aplicação clínica em seres humanos de células estaminais mesenquimais do tecido do cordão umbilical.

Os pacientes sofriam da doença do Enxerto Contra o Hospedeiro (GVHD), uma complicação comum dos transplantes, em que as células do dador atacam o organismo receptor (doente), podendo mesmo ser fatal.

David Ferreira, médico da Crioestaminal, explicou ao «Ciência Hoje» que os dois pequenos doentes, anteriormente transplantados, "receberam um enxerto (medula óssea) a partir de um dador [não foi auto-transplante] e o corpo receptor (hospedeiro doente) não é 100 por cento compatível geralmente reconhece o corpo como estranho e cada um dos seus órgãos, levando a esta doença”.

O médico avançou ainda que “este resultado é bastante promissor, como imunomodelador”, dado que ambas as crianças apresentavam “um prognóstico reservado” e não respondiam a nenhuma das “terapêuticas aplicadas”. Contudo, sublinhou ainda que “carece de mais estudos”.

A ambas foi feita a infusão de células estaminais mesenquimais do tecido do cordão umbilical, via endovenoso. Após cada administração, as manifestações da doença "melhoraram consideravelmente, num curto espaço de tempo e sem nenhum efeito adverso". Os pacientes foram tratados em Junho e continuam saudáveis.

Sendo assim, os resultados deste estudo indicam que o procedimento utilizado foi seguro e eficaz no tratamento da GVHD destas duas crianças. O tecido do cordão umbilical é rico em células estaminais mesenquimais e, contrariamente às mesmas células da medula óssea, as do tecido do cordão umbilical, são fáceis de obter e de forma indolor, através da colheita do tecido do cordão umbilical no momento do parto.

http://www.cienciahoje.pt/index.php?oid=52372&op=all

Hemofilia

2011-03-29T14:00:00.003+01:00

A 17 de Abril comemora-se o Dia Mundial da Hemofilia, data do nascimento do fundador da Federação Mundial da Hemofilia, Frank Schnabel, portador de hemofilia A grave, que dedicou a sua vida a melhorar a qualidade de vida de todos os doentes com hemofilia.

O que é a hemofilia?

O termo é aplicado a um conjunto de doenças que cursam com tendência para hemorragias (perdas de sangue) de difícil controlo. O sangue contém várias proteínas (factores da coagulação) que em conjunto controlam as perdas de sangue. Doentes com hemofilia apresentam um deficit quantitativo ou qualitativo de um (ou mais) desses factores da coagulação. Assim os hemofílicos sangram mais tempo e muitas vezes com hemorragias internas.

Que tipos de Hemofilia existem?

Existem 2 tipos principais, Hemofilia A (deficiência do factor VIII) e Hemofilia B (deficiência do factor IX), sendo a primeira 5 vezes mais frequente que a segunda. Existem deficits de outros factores que também se associam a perdas de sangue incluindo de factor I, II, V, VII, X, XI, XII e factor de von Willebrand (mais raras e normalmente menos graves).

Quem é atingido?

Hemofilia A e B tem como base uma alteração genética localizada no Cromossoma X (cromossoma sexual) do qual as mulheres têm 2 cópias, enquanto os homens somente têm 1 (o segundo é o Y). Assim, no caso dos homens, bastará 1 cromossoma com a mutação para o indivíduo ser hemofílico; enquanto que na mulher, esta teria que ter a mutação em ambos os cromossomas X (situação rara). Embora a situação de portadora seja mais frequente (um X com mutação, outro normal) os seus filhos podem ser doentes, mas as mães normalmente não apresentam sintomatologia. Em cerca de um terço dos casos não existe história familiar, tratando-se uma mutação “de novo”. Cerca de 1 em 10.000 pessoas tem Hemofilia A enquanto que 1 em 50.000 pessoas tem hemofilia B.

Também existem casos de hemofilia adquirida em que se desenvolvem auto-anticorpos contra factores da coagulação, surgindo mais tarte na vida, habitualmente em indivíduos com mais de 50 anos.

Quais os sintomas?

Extensos hematomas, hemorragias musculares e intra-articulares (joelhos, cotovelos e tornozelos), hemorragias prolongadas e hemorragias internas sendo a complicação mais temível a hemorragia cerebral.

Quais as complicações?

As hemorragias intra-articulares de repetição, em que a articulação desenvolve um processo inflamatório crónico que, evoluindo, origina uma artropatia terminal crónica, caracterizada pela destruição da cartilagem articular, dor crónica e limitação funcional grave. Em hemofílicos graves, não tratados, essa artopatia poderá condicionar severamente a sua qualidade de vida, instalando-se durante a adolescência.

Quais os graus de gravidade da hemofilia?

Clinicamente apresenta-se com vários graus de gravidade, directamente relacionados com o nível basal do factor deficitário em circulação. As hemofilias graves apresentam níveis inferiores ou iguais a 1%, as moderadas níveis entre 2 e 5%, e as ligeiras, níveis entre 5-40%. Assim sendo, hemofílicos severos apresentam hemorragias intra-articulares ou intra-musculares espontâneas. Os Hemofílicos moderados sangram excessivamente após traumatismos mínimos, enquanto os ligeiros apenas sangram em presença de traumas severos ou procedimentos cirúrgicos, necessitando de uma preparação prévia para poderem ser intervencionados.

Como se diagnosticam?

Nos estudos de coagulação realizados rotineiramente o Tempo parcial de tromboplastina activado (aPTT) apresenta-se alongado, e realizando posteriormente a determinação dos níveis plasmáticos dos factores VIII e IX (Hemofilia A e B) apresenta um valor anormalmente baixo.

Qual o tratamento?

O princípio geral é administrar o factor em falta, injectando-o na circulação. Os factores da coagulação podem ser administrados na forma de concentrados de factor, crioprecipitados ou plasma.

Os concentrados de factor podem ser derivados do sangue humano ou produzidos usando células geneticamente modificadas para produzir o factor respectivo. Doentes com hemofilia A ligeira, podem utilizar desmopressina, uma hormona sintética que estimula a libertação do factor VIII.

Crioprecipitados têm alta concentração de factor VIII sendo obtidos pela centrifugação de plasma a 4ºC sendo ricos também em factor von Willebrand (mas não factor IX).

Quando se retira do sangue os glóbulos vermelhos ficamos com o plasma que contem todos os factores da coagulação embora numa concentração baixa, assim será necessário uma volume elevado para repor o factor em falta.

A administração deverá ser sempre o mais precoce possível após sintomatologia compatível com hemorragia. Em doentes jovens actualmente recomenda-se um regime profilático em que existe administração do factor em falta 1 a 3 vezes por semana permitindo-lhes uma vida normal sem as complicações da hemofilia.

Os doentes devem evitar medicação anti-inflamatória que alterem a função plaquetar (aspirina por exemplo)

Existem complicações da terapêutica?

Sim, desde alergias aos concentrados, desenvolvimento de inibidores (anticorpos dirigidos contra os factores presentes no concentrado) e infecções víricas, actualmente muito raras.

Existe cura?

Existem estudos de terapia genética, com o objectivo de transferir para o genoma de algumas células do doente o gene “normal” para o factor em falta, mas, actualmente, não existe cura, mas apenas o tratamento crónico de substituição.

O caso da Inês

2011-01-30T19:30:00.001Z

Proteína induzida pelas células estaminais responsável pelos efeitos terapêuticos em lesões cerebrais

2010-09-03T15:35:00.000+01:00

Uma equipa de investigadores alemães identificou uma proteína com um papel importante no mecanismo subjacente ao potencial terapêutico das células estaminais do sangue do cordão umbilical no tratamento de lesões cerebrais. O estudo encontra-se publicado no Journal of Neuroscience Research.
Vários estudos têm mostrado que a transplantação de células do sangue do cordão umbilical exerce efeitos terapêuticos em diferentes modelos animais de lesões do sistema nervoso central, incluindo danos cerebrais após hipóxia isquémica neonatal, situações que nos humanos se podem traduzir no surgimento de paralisia cerebral.
Desconhecem-se, no entanto, os mecanismos pelos quais as células transplantadas exercem efeitos benéficos nos tecidos lesados, bem como os factores responsáveis pela migração celular para os locais afectados e as interacções entre as lesões e as células transplantadas.
A investigação agora realizada revela que a proteína estudada funciona como um sinal para a condução das células mononucleares do sangue do cordão umbilical para a área afectada, em ratos com lesão hipóxico-isquémica cerebral perinatal.
Pensa-se que a indução da proteína em resposta às lesões cerebrais possa ter várias funções, incluindo efeitos na regeneração de vasos sanguíneos e/ou na migração dirigida de células endógenas e exógenas para os locais afectados.
David Ferreira, responsável médico da Crioestaminal, afirma que "trata-se de um trabalho de investigação que vem clarificar o processo de migração das células mononucleares do sangue do cordão umbilical para a área afectada com lesão hipóxico-isquémica cerebral perinatal, podendo assim contribuir para a definição de novas terapêuticas no tratamento deste tipo de lesões."

Células do sangue do cordão umbilical reduzem lesões após AVC

2010-08-28T22:48:00.001+01:00

Uma equipa de investigadores norte-americanos demonstrou que a terapia, com células do sangue do cordão umbilical, tem um importante papel na diminuição das lesões após um acidente vascular cerebral (AVC), que continua a ser a principal causa de morte em Portugal. O estudo encontra-se publicado no Journal of Neuroscience Research.

Vários estudos têm confirmado a eficácia da terapia celular, com sangue do cordão umbilical humano, na redução das lesões isquémicas em ratos, tendo estes efeitos sido atribuídos em parte à redução da neuroinflamação. No entanto, os mecanismos envolvidos na redução da neuroinflamação, proporcionada pela terapia com células estaminais não se encontravam ainda esclarecidos.

A investigação, agora realizada, demonstra que a terapia com células estaminais suprimiu o recrutamento de células pró-inflamatórias para o local da isquémia, apresentando assim um potencial mecanismo para os efeitos protectores da terapia celular, após a indução de um acidente isquémico em ratos.

Neste trabalho, foram estudados dois grupos de animais, uns tratados com células estaminais do sangue do cordão umbilical e outros com um controlo sem células, 48 horas após o acidente isquémico. A injecção sistémica de células do sangue do cordão umbilical reduziu a magnitude da resposta imune, e a área total ocupada pelas células, que desencadeiam a resposta inflamatória, foi significativamente reduzida nos ratos tratados com células do sangue do cordão umbilical em relação aos ratos controlo. Esta terapia reduziu o número de células pró-inflamatórias nas regiões peri-enfarte e a activação das cascatas inflamatórias, que resultam na lesão neural, exacerbada após a isquémia.

David Ferreira, responsável médico da Crioestaminal, afirma que “se trata de um trabalho de investigação, que vem clarificar o potencial das células do sangue do cordão umbilical na redução da neuroinflamação após acidentes vasculares cerebrais, podendo assim contribuir para a definição de novas terapêuticas no tratamento deste tipo de lesões.”

Os AVC são a principal causa de morte no nosso país: 200 em cada 100 mil portugueses morrem de AVC, número que equivale a duas mortes por hora. Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), um, em cada quatro homens e uma, em cada cinco mulheres, terão um AVC antes dos 85 anos de idade.

Células estaminais têm potencial anti-cancerígeno

2010-08-28T22:47:00.001+01:00

Um estudo publicado na revista Cancer Letters revelou que as células estaminais mesenquimais do sangue do cordão umbilical conseguem inibir o crescimento de células tumorais metastáticas em tumores agressivos.

De acordo com os autores, a matriz extracelular (proteínas e polissacarídeos secretadas) das células que são obtidas a partir do sangue do cordão umbilical induz nos tumores um aumento dos níveis de uma proteína com efeitos anti-tumorais. Simultaneamente, esta matriz promove a secreção de um outro factor que suprime uma via de sinalização celular muito importante na formação do cancro.

Nesta investigação, células tumorais de um cancro da mama foram expostas durante dois dias a células estaminais mesenquimais do sangue do cordão umbilical, tendo depois sido injectadas em fêmeas de ratos. Passados 43 dias, os volumes dos tumores no grupo tratado com células estaminais eram significativamente menores do que nos animais do grupo de controlo, tendo sido demonstrada a inibição do crescimento das células cancerígenas e da progressão do tumor.

Células tumorais e micro-ambiente

O cancro é uma doença complexa, na qual existe uma relação dinâmica entre as células tumorais e o micro-ambiente que as envolve. Nos tumores existem células estaminais cancerígenas que têm algumas características em comum com as normais.

Ambos os tipos de células estaminais são profundamente influenciados pelos respectivos micro-ambientes envolventes, o que dita o seu destino celular e comportamento. A compreensão do efeito inibitório do micro-ambiente das células estaminais mesenquimais pode vir a permitir o desenvolvimento de novas estratégias terapêuticas de combate ao cancro.

David Ferreira, responsável médico da Crioestaminal, afirma que “trata-se de um trabalho de investigação que vem clarificar a relação entre algumas substâncias da matriz extracelular, produzidas por células estaminais mesenquimais, com potencialidades inibitórias do crescimento tumoral, podendo assim contribuir na definição de novos alvos terapêuticos no tratamento do cancro.”

Células estaminais podem ser utilizadas para produzir válvulas cardíacas

2010-08-15T19:06:00.001+01:00

É possível utilizar células derivadas das células do sangue do cordão umbilical como fonte celular única para a produção de válvulas cardíaca conforme demonstra um estudo recentemente publicado na revista The Annals of Thoracic Surgery.

Esta pesquisa, conduzida por uma equipa de investigadores alemães, envolveu a utilização de suportes feitos de um polímero biodegradável que, para a produção das válvulas cardíacas, foram revestidos com células diferenciadas a partir de células do sangue do cordão umbilical.

As válvulas cardíacas foram posteriormente desenvolvidas num biorreactor durante quatro semanas, e a sua análise macroscópica permitiu concluir que as válvulas produzidas se encontravam intactas e funcionais, abrindo e fechando sincronizadamente.

Por microscopia electrónica foi possível observar a formação de uma estrutura compacta, organizada em várias camadas, tendo-se igualmente verificado um crescimento celular para o interior dos poros do suporte biodegradável.

Apesar de serem ainda necessárias algumas melhorias, nomeadamente nos materiais de suporte e no tratamento que lhes é feito antes de as células aderirem, este estudo constitui um passo à frente no desenvolvimento de novas estratégias para o tratamento de defeitos congénitos e mostra que, mesmo no final da infância ou na idade adulta, é possível criar in vitro válvulas autólogas a partir de uma única fonte de células, o sangue do cordão umbilical.

Uma válvula cardíaca assim produzida, por engenharia de tecidos, pode, em caso de necessidade, ser implantada no mesmo paciente como válvula autóloga substituta.

David Ferreira, responsável médico da Crioestaminal, afirma que “actualmente as válvulas cardíacas podem ser substituídas por próteses biológicas ou mecânicas, qualquer delas com limitações, que incluem incapacidade para crescerem ou se remodelarem, obrigando frequentemente a re-intervenções, especialmente em doentes pediátricos. O trabalho desta equipa de investigadores alemães demonstra que um sub-grupo de células do sangue de cordão umbilical podem ser diferenciadas em dois tipos de células que, “in vitro” e numa estrutura adequada, conseguem mimetizar o tecido cardíaco.Esta área emergente da engenharia de tecidos poderá assim permitir restaurar ou substituir tecidos danificados e num futuro não muito distante, alterar profundamente a forma com tratamos os doentes.”

Expanção de células estaminais em laboratório processo é «possível e seguro»

2010-08-15T19:02:00.003+01:00

Um estudo publicado na "Nature Medicine" revela que o processo de expansão em laboratório de células estaminais do sangue do cordão umbilical "é possível e é seguro", o que aumenta "significativamente a velocidade da recuperação da hematopoiese [produção de células sanguíneas pela medula] e a eficiência dos transplantes" em leucemias.

Este processo poderá erradicar com a actual maior restrição ao uso das células estaminais do sangue do cordão umbilical em adultos, que se prende com o facto de algumas amostras não conterem células em número suficiente para poderem ser utilizadas, com sucesso, em transplantes.

Colleen Delaney, da Division of Clinical Research do Fred Hutchinson Cancer Research Center, em Seattle (EUA), é a líder da equipa de investigação que desenvolveu uma metodologia optimizada e clinicamente viável, que permite expandir as células estaminais progenitoras do sangue do cordão umbilical, tendo em vista a sua utilização clínica, sendo este "o primeiro relato de um enxerto rápido proveniente de células estaminais progenitoras expandidas 'ex vivo'".

Os investigadores realizaram ainda um ensaio clínico de fase um, em que o sangue do cordão umbilical, manipulado daquela forma, foi transplantado em humanos, após um tratamento com quimio e/ou radioterapia, tendo em vista a erradicação das células sanguíneas tumorais.

Segundo David Ferreira, especialista em imuno-hemoterapia e responsável médico da Crioestaminal, o mais importante neste estudo “é o facto de se pegar num determinado número de células e, com processos laboratoriais, multiplicá-las", revelando-se a aplicação segura nas pessoas que as receberam, sendo que "este avanço científico vem comprovar o potencial que representa hoje em dia a criopreservação das células estaminais do sangue do cordão umbilical".

Contudo o especialista alerta para a necessidade de novos estudos que possam avaliar a eficácia do processo, nomeadamente "ensaios clínicos mais alargados, de fase dois e três".

Dieta Neutropénica

2009-02-02T19:52:00.008Z

Uma dieta neutropénica tem como objectivo reduzir significativamente o número de bactérias e outros microorganismos que poderão ser encontrados em alguns alimentos e assim proteger o doente possíveis infecções.

É recomendada sempre que um doente apresenta um sistema imunitário enfraquecido como consequência da própria doença ou após certos regimes de quimioterapia, e que condicionam uma diminuição do número absoluto de Neutrófilos para valores inferiores a 500 por mm3 (0,5 G/L).
Doentes que foram sujeitos a um transplante autólogo de células progenitoras hematopoiéticas (auto transplante de medula óssea) normalmente seguem este tipo de dieta quer durante a quimioterapia pré-transplante quer durante os 3 meses ou mais após o tratamento citostático. Doentes submetidos a alo-transplante muitas vezes terão que seguir as recomendações da dieta neutropénica durante mais tempo até que os medicamentos imunossupressores possam ser reduzidos/suspensos.
Existem ainda casos especiais em que a comida passa por um processo de esterilização para garantir a destruição de qualquer gérmen que possa ter contaminado os alimentos durante ou após a sua preparação.
Deverá sempre esclarecer as suas dúvidas com a equipa médica que o/a segue regularmente.

Princípios gerais

- Evitar todos os vegetais e frutos não cozinhados. Sumos pasteurizados, fruta enlatada e vegetais cozidos são permitidos.
- Não é permitido a ingestão de carne, peixe ou ovos cozinhados de forma incompleta (“mal-passados”). Todos os ovos deverão ser completamente cozidos/fritos desaconselhando-se a ingestão da gema crua.
- Evitar nozes e outros frutos secos não cozinhados. Não está contra-indicado o consumo destes em alimentos já cozinhados (bolos por exemplo)
- Todos os lacticínios terão obrigatoriamente que ter sido pasteurizados previamente.
- Não ingerir iogurtes e derivados com microorganismos vivos (vulgos iogurtes bio-activos) e todo o tipo bolos com cremes.
- Evitar a ingestão de alimentos em locais onde não tem a certeza absoluta do seu correcto manuseamento/cozedura.
- Ingerir água engarrafada; caso a água provenha de poços, deverá fervê-la previamente durante 1 minuto.

Preparação de alimentos doentes neutropénicos

- Lavar sempre bem as mãos antes e depois de manusear alimentos
- Lavar todos os utensílios/superfícies que interagem com os alimentos com muita atenção.
- Após preparar carne ou peixe lavar a superfície com uma mistura contendo uma parte de lixívia em nove partes de água.
- Quando estiver a preparar os alimentos mantê-los afastados dos cabelos, da boca e do nariz. Remover, se possível, os anéis das mãos.
- Lavar a loiça com água quente e detergente e posteriormente deixá-la secar ao ar (não usar pano) ou então lavada e seca na maquina lava-loiça num ciclo com água quente.
- Lavar o frigorífico regularmente
- Após a abertura da embalagem de um alimento consumi-lo rapidamente. Deitar fora toda a comida que tenha mais de 2-3 dias.
- Eliminar possíveis contactos entre comida cozinhada e crua.
- Manter os alimentos frios sempre frios, os congelados sem descongelar e os quentes sem arrefecer.
- Descongelar os alimentos no frigorífico

David Ferreira

Síndrome da Classe Turística (Económica) publicado em 2001 por mim

2009-01-21T13:47:00.000Z

Em Outubro de 2000, Emma Christoffersen uma jovem galesa de 28 anos morre após uma viagem aérea de Sydney até Londres com a duração de 20 horas. O facto de ter estado imóvel durante horas na sua cadeira levou à formação de um trombo nos membros inferiores que esteve na origem de uma embolia pulmonar fatal.

Entre os profissionais de Saúde, este tipo de Trombose é conhecido como “Síndroma da Classe turística”. Durante longos voos vários factores são responsáveis por uma estase venosa nos membros inferiores com a possível formação de trombos:

- As veias na região do joelho e do tornozelo sofrem uma acentuada compressão:

- A baixa de pressão atmosférica dentro dos aviões contribui para uma diminuição da velocidade do retorno venoso (regresso do sangue das regiões periféricas para o coração);

- A reduzida humidade atmosférica aumenta o grau de desidratação do organismo contribuindo para o aparecimento de fenómenos trombo-embólicos;

Os próprios aviões são concebidos para levarem o máximo número de pessoas, por isso os fabricantes colocam um número máximo de cadeiras na classe turística diminuindo cada vez mais o espaço entre as várias filas, apertando cada vez mais os passageiros no seu lugar e diminuindo a um mínimo a sua mobilidade.

O Instituto Tropical de Munique sugere algumas medidas preventivas:

- Beber muito (2 copos por hora de voo) nomeadamente água mineral, Chá ou Sumos naturais são as bebidas mais indicadas já que alem de hidratar repõe os sais minerais do organismo. As bebidas alcoólicas são vasodilatadoras (provocam a dilatação dos vasos sanguíneos) e representam mais um factor promotor na formação de trombos.

- Levantar-se com frequência (no mínimo uma vez por hora) e, se possível, andar um pouco nos corredores do avião. Quando estiver sentado evite cruzar as pernas.

-Usar roupa confortável. - Meias de contenção elásticas podem evitar uma vasodilatação venosa e reduzir assim o perigo da formação de trombos.

- Realizar exercícios físicos simples tais como:

* Tirando os sapatos, contrair e relaxar os dedos dos pés;

* Sentado colocar um livro ou uma almofada entre os joelhos e tentar aproximar as coxas;

* Colocar-se em “bicos-de-pés” (repetir 10 a 20 vezes) e;

* Massajar as pernas de vez em quando. Portanto, não esqueça de seguir estes conselhos da próxima vez que viajar de avião.

Existem grupos de risco especialmente propensos a serem vítimas de fenómenos trombo-embólicos nomeadamente: doentes com patologia venosa ou cardíaca, além de idosos e grávidas que por isso deverão procurar aconselhamento médico antes de iniciarem um voo de longo curso.

O risco de trombose não termina com a viagem mas prolonga-se até 5 dias após a chegada e poderá, por indicação médica, ser reduzido através da ingestão medicamentosa. Não podemos esquecer que fumar, a obesidade e a anti-concepção oral representam factores de risco adicionais.

David Ferreira

Urânio Empobrecido (escrito por mim em 2001)

2009-01-21T13:40:00.000Z

Nas primeiras semanas do ano 2001 surgiram as primeiras notícias sobre soldados que estivaram estacionados na ex-Jugoslávia e que tinham desenvolvido Leucemias. Na procura de uma razão para o aparecimento desta doença, os projécteis com urânio empobrecido disparados pelos norte-americanos durante a guerra, foram culpabilizados pela generalidade dos média e por alguns políticos. Estes projécteis (que pesam mais de 100 gramas) são usados principalmente para destruir tanques e outras estruturas blindadas, já que possuem uma grande capacidade de penetração devido à alta densidade (ρ=18,9 g/cm3) deste material. Na produção destas munições é utilizado urânio natural empobrecido ou então o remanescente do urânio usado em centrais nucleares. No urânio empobrecido, a percentagem do isótopo usado para a cisão nuclear, U 235 (usado nas centrais e bombas nucleares) é inferior a 0,2%. Se são utilizados os restos de centrais atómicas teremos que contar ainda com uma pequena fracção de Plutónio.

Este tipo de munição foi utilizado pela primeira vez na guerra do Golfo. Nos Balcãs foram usados aproximadamente 31.000 projécteis com urânio, e devido a uma série de soldados estacionados nessas zonas sofrerem actualmente de Leucemias, este tema foi, e ainda é, objecto de debate público, muitas vezes entre individualidades mal informadas.

Bases Físicas

O Urânio encontra-se na natureza maioritariamente na forma de U 238 (99,3%), somente 0,7% está na forma de U235 e uma pequeníssima fracção é U 234 (menos de 0,005%). O U238 faz parte da série radioactiva do Urânio-Rádio, tem uma semi-vida de 4,5x109 anos e decai num elemento instável o Tório 234 libertando uma partícula alfa com uma energia de 4,2 MeV. O U235 possui uma semi-vida de 7x108 anos, fazendo parte da série do Actínio, quando decai para o elemento o Tório 231 (também instável) liberta uma partícula alfa com uma energia de 4,4 MeV.

Para a irradiação de um ser vivo a radiação alfa, a uma determinada distância, tem uma importância reduzida, já que ela é fortemente absorvida pelo próprio ar. Assim o que nos preocupa é a radiação gama libertada. O U236 não existe mais na natureza, já que a semi-vida é de apenas 23,4 milhões de anos e como tal desapareçam desde a criação da Terra. Assim só encontramos este isótopo após enriquecimento do Urânio para ser posteriormente usado em centrais nucleares.

Radiação

Um quilo de U238 puro tem uma actividade de 12 Mega Becquerel (MBq), enquanto que um quilo de U235 puro tem uma actividade de 80 MBq. Assim um quilo de urânio empobrecido (somente com 0,2% de U235), como o usado nas munições norte-americanas, têm uma radiação ligeiramente superior ao U238. A 1 metro de distância a radiação seria equivalente a 2mSv por ano, o que corresponde aproximadamente à radiação que recebemos todos os anos por fontes naturais.

Agora, isso implicaria que alguém vivesse durante 1 ano a 1 metro de um projéctil com urânio. Assim a radiação exterior por estas munições não podem nem nos devem preocupar. Mas quando o projéctil embate contra um alvo, uma parte “evapora” e os aerossóis podem atingir locais mais ou menos distantes. Logo o Urânio pode ser inalado e a radiação alfa passa a ter um papel decisivo. Se admitirmos que uma pessoa inala 1 grama de Urânio (o que é uma quantidade muito elevada), os pulmões receberiam uma dose equivalente a 260 mSv. Se forem somente 0,1 gr serão ainda 26 mSv. Mas se ingerirmos somente 10 miligramas de Urânio já seriamos vítimas de uma intoxicação por metais pesados, apesar de essa quantidade libertar uma radiação insignificante. Assim a toxicidade do U238 é muito superior ao perigo que representa a sua radiação.

Epidemiologicamente, a maioria das leucemias surge somente 5 a 7 anos, após exposição a fonte radioactiva. Com este facto não podemos excluir totalmente uma possível relação entre a radiação e o aparecimento das leucemias nos soldados. Contra uma possível relação está o facto de que trabalhadores nas minas de urânio (expostos à radiação pelo Rádio) não apresentarem uma incidência aumentada de leucemias. Mas neste grupo o cancro do pulmão tem uma incidência extremamente alta. Se somarmos a esta contestação o facto de todos nós estarmos expostos ao rádio existente na natureza e o inspirarmos, anualmente os nossos pulmões acumulam uma radiação de 5 a 10 mSv. Em todo o corpo o rádio natura é responsável por uma radiação na ordem dos 1,4mSv por ano.

Se somarmos a todos os factos enunciados ainda a contestação que em todos os países industrializados, nos indivíduos entre 20 e 40 anos, surgem por cada 100 000 habitantes, 8 a 11 de Leucemias por ano. Se partirmos do princípio durante 3 anos estiveram 100 000 soldados estacionados nos Balcãs, 33 casos de leucemias seriam “normais”.

Radiação Natural

Todos nós estamos expostos á radiação na natureza como já foi referido em relação ao Rádio. Mas estamos todos “adaptados” a certos níveis de radiação, já que as mutações induzidas são reparadas por sistemas enzimáticos específicos. O Urânio existe naturalmente no nosso meio ambiente, ele está presente na terra em 2ppm (partes por milhão), o que equivale a cerca de uma colher de sopa de urânio num camião de terra. Os nossos alimentos contêm aproximadamente 0,08 até 70 microgramas de urânio por quilo. A água que consumimos tem entre 0,4 a 1,4 microgramas de urânio por litro. Isso não representa o mínimo perigo, e é totalmente natural.

Toxicidade

Temos de ter em conta que o Urânio é dos metais pesados mais tóxicos que existe se ingerido ou inspirado. Experiências com animais demonstraram que quantidades consideráveis de urânio são responsáveis por danos renais e neurológicos, além de conduzir a malformações em fetos. Como causa de leucemias não consta o urânio mas outras substâncias vulgares como o Benzol. Da quimioterapia anti-cancerosa sabemos que certos medicamentos citostáticos, nomeadamente os que contêm platina (outro metal pesado), podem desencadear leucemias. Poderá estar aqui uma explicação para os casos de leucemias nos soldados?

Plutónio

Em meados de Janeiro, levantaram-se suspensões de que o urânio usado no fabrico destas munições seria proveniente dos resíduos de centrais nucleares. Neste caso não seria de excluir que Plutónio, ainda que em quantidades diminutas, esteja presente nos projécteis usados nos Balcãs. A sua semi-vida é de 24 110 anos e a quando decai liberta uma partícula alfa com 5 MeV de energia. A radioactividade de um quilo de plutónio é de 2,3 milhões de MBq, sendo assim 200 000 vezes superior à do U238. Isso significa que 1 mg (miligrama) tem uma actividade de 50 Sv (!!!) e que uma milionésima parte de grama ainda teria uma actividade de 50 mSv. Segundo a União Europeia o limite máximo de exposição anual para um ser Humano está nos 20 mSv por ano. Se existiu plutónio nas munições usada nos Balcãs, dependendo da concentração deste, este representará um perigo muito maior para a saúde que o urânio.

David Ferreira